No tenemos datos ciertos sobre la vida de Sant'Eustachio, patrono de la basílica. Sin embargo se cuenta que Placido – su nombre antes de la conversión – nació hacia la mitad del siglo I después de Cristo.

Noble patricio romano cuyo oficio fue el arte de las armas, alcanzó en el ejercito romano el alto grado de magíster militum, y siendo tal fue convocado por el emperador Trajano para comandar una legión enviada a Asia Menor en maniobras militares, donde se distinguió por su valor. Según la leyenda, durante una batida de caza, Placido vio brillar una cruz entre los cuernos de un ciervo: el hecho lo afectó tanto que se convirtió y con él su mujer Teopista y los hijos Teopisto y Agapito. Toda la familia se bautizó y fue cuando Placido tomó el nombre de Eustachio.

La leyenda cuenta que caído en desgracia probablemente a causa de las grandes dificultades a las que la familia tuvo que enfrentarse tras la conversión, Eustachio perdió todos sus bienes y fue obligado a dejar Roma, refugiándose en Egipto, donde le fueron raptados mujer e hijos.

Algunos años más tarde, reavivándose el conflicto en Asia menor, el emperador Trajano mandó buscar al heroico general para que luchara nuevamente al mando de las milicias romanas. Eustachio recobró el mando y logró increíbles victorias, hasta el punto de ser recibido triunfalmente en Roma, donde reencontró a sus familiares perdidos.

Sin embargo el sucesor de Trajano, el emperador Adriano, frente a las acusaciones de ser cristiano lanzadas contra Eustachio, le ordenó que ofreciera un sacrificio a los dioses de Roma. Habiéndose negado fue condenado al suplicio de morir junto a su esposa y sus hijos en un contenedor de metal incandescente con forma de toro.

Los restos del santo se conservan todavía en un sarcófago de pórfido situado debajo del altar mayor de la basílica, mientras que parte de las reliquias se guardan aún en la iglesia de la parroquia parisina de  Saint Eustache. Su memoria se celebra el 20 de septiembre.

Fuente: folleto de la Basílica de Sant’Eustachio
Autores: Antonio Menegaldo y Vincenzo Francia